Educación Continua
Diplomado Universitario en Medicina de Longevidad (Parte L)
Micronutrientes, Nutrientes Accesorios y fitoquímicos
¿Qué son las vitaminas, los
carotenoides y los fitoquímicos?
Las vitaminas no
comparten entre ellas la misma composición química, pero sí ciertas
características. Todas son nutrientes orgánicos necesarios en cantidades
pequeñas para un metabolismo normal y para una buena salud. La mayoría de las
vitaminas se obtienen a partir de la ingesta de alimentos o mediante
suplementos; el cuerpo humano tan sólo puede elaborar tres vitaminas (D, K, y
la vitamina B biotina, a partir de fuentes no provenientes de la dieta). A
diferencia de los carbohidratos, las grasas y las proteínas, las vitaminas no
constituyen una fuente de energía, sino que sirven como modelos químicos para
las enzimas relacionadas con el funcionamiento metabólico, la producción de
células, la reparación de tejidos y otros procesos vitales. Las vitaminas son
tanto solubles en grasas como en agua. Las vitaminas liposolubles, como la A,
D, y la K, se absorben por el cuerpo mediante una serie de procesos muy
similares a la absorción de lípidos. Se almacenan en el hígado y el organismo
las consume lentamente. Por el contrario, las vitaminas hidrosolubles, entre
las que se incluyen la C y el complejo de vitaminas B, son rápidamente
utilizadas por el cuerpo y los excesos se eliminan por la orina.
Carotenoides
Los carotenoides
son un grupo formado por unos 600 nutrientes; no son ni vitaminas ni
fitoquímicos. La mayoría se transforman en el cuerpo humano en vitamina A. El
carotenoide más estudiado es el caroteno beta, a pesar de que otros tipos de
carotenoides, tales como el licopeno, la luteína y la zeaxantina ofrecen una
protección para la salud igual o superior a la del beta caroteno. Los expertos
consideran que los carotenoides funcionan mejor si actúan junto con los
fitoquímicos y las vitaminas. Se encuentran en alimentos tales como las
zanahorias, las calabazas, las batatas, los tomates, y otras frutas y verduras
de hojas verdes, amarillas, naranjas y rojas.
Fitoquímicos
Fitoquímicos es
un término que significa simplemente sustancias químicas de las plantas.
Actualmente se estudian cientos de fitoquímicos. Se cree que muchos de ellos
tienen un impacto positivo en la salud humana. Algunos contribuyen a los
colores vívidos y brillantes de las frutas y las verduras. Los resultados de
estudios sobre fitoquímicos específicos no son necesariamente aplicables a las
verduras o frutas que albergan pequeñas concentraciones de estas sustancias.
Sin embargo, es obvio que las frutas y las verduras son muy saludables, lo que
puede ser debido especialmente a algún equilibrio de fitoquímicos,
carotenoides, vitaminas, fibras, y minerales en vez de cualquier otra sustancia
única. Debería destacarse que se ha demostrado muy poco en relación a los
beneficios de los suplementos fitoquímicos vendidos en las tiendas de alimentos
saludables. Además, las concentraciones elevadas de algunas de estas sustancias
pueden comportarse como fármacos y contribuir posiblemente a la aparición de
células cancerígenas.
¿Cómo se clasifican y regulan las vitaminas y nutrientes?
Directrices para un buen consumo
Los resultados de
algunos estudios sobre el consumo y conocimiento de las vitaminas en la
población española demuestran que un 16% de la población consume suplementos de
forma habitual bien en su forma de multivitamínicos (53%), individuales (29%) o
ambos (3%). Asimismo, los consumidores reconocen que los toman para "tener
más energía" (22%) y para "sentirse mejor" (18%). Las personas
más jóvenes y de mayores ingresos son las principales consumidoras de
suplementos vitamínicos. Los alimentos enriquecidos con vitaminas y/o minerales
conocidos por los consumidores españoles, principalmente son: cereales,
productos lácteos, barras de cereales, margarinas y aceites, así como
refrescos, bebidas y zumos de frutas.
La Cantidad Diaria Recomendada (CDR) de vitaminas establecida por las
sociedades científicas de nutrición y dietética, se han usado durante años como
guía para determinar la cantidad de vitaminas necesarias para una dieta
saludable. Paulatinamente se está mejorando usando un nuevo estándar denominado
Ingesta diaria de referencia (IDR). La IDR no aparece en las etiquetas.
Es la expresión general empleada para cuatro criterios diferentes aplicables a las
vitaminas, a los minerales, y a las proteínas ingeridas por los hombres y
mujeres de grupos de edad específicos:
- La
Cantidad Diaria Recomendada (CDR) aún será la
cantidad de un suplemento suficiente para cumplir todas las necesidades
de hombres o mujeres en determinados grupos de edad.
- Si no puede
establecerse una CDR, entonces se aplicarán los Requerimientos medios
estimados (RME) . Ésta es la toma diaria que cumple los requisitos
de un 50% del grupo de población.
- Si se
desconoce el RME, se utiliza la Ingesta adecuada (IA) , que es
una estimación de la toma media saludable y no peligrosa.
- La Ingesta
máxima tolerable (IMT) es la dosis máxima que puede resultar segura
en casi todos los individuos.
- Otro
criterio empleado es los Valores de Referencia Diarios , (VRDs) y
está relacionado con los nutrientes y otros componentes alimenticios,
tales como los fitoestrógenos, la fibra y otros factores nutricionales,
que aún carecen de criterios.
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Regular la calidad
El problema esencial es que no existe un
control sobre lo que contiene un suplemento dietético y no se conoce lo
suficiente sobre los beneficios y riesgos a largo plazo de tomar suplementos.
Las marcas difieren también en la calidad y en la capacidad de absorber
vitaminas por el organismo; es casi imposible que así el consumidor medio pueda
compararlas adecuadamente. Al seleccionar las vitaminas, deberían tenerse en
cuenta los siguientes factores:
- Las
recomendaciones del gobierno sólo sugieren los requisitos básicos
conocidos para las vitaminas. No indican nada acerca de sus efectos
específicos sobre la salud, que son en gran parte desconocidos.
- Comprar las
vitaminas de más bajo precio es la opción más acertada. Parece no existir
diferencias significativas de calidad entre las vitaminas más baratas y
aquellas con precios más elevados.
La FDA (organismo
encargado de regular fármacos y alimentos en Estados Unidos), por ejemplo ha
establecido que a partir de ahora las vitaminas y otros complementos dietéticos
deben poseer etiquetas similares a las que presentan todos los productos
alimenticios comerciales. La etiqueta deberá incluir información nutricional y
una lista con todos los ingredientes, incluyendo la identificación de las
partes de plantas de las que deben extraerse los ingredientes. Sin embargo, no
se evaluará la calidad del suplemento. Y lo que es más importante, los estudios
siguen constatando que los mejores beneficios para la salud se derivan de los
alimentos que contienen nutrientes importantes, no de los suplementos
individuales.
¿Cuáles son las vitaminas específicas y qué provoca su
déficit o sobredosis?
Vitaminas B
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Información general
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Vitamina B1 (tiamina)
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Beneficios
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Las vitaminas B desempeñan una amplia y
variada gama de funciones en el organismo. La mayoría de vitaminas B
participan en los procesos de transformación del azúcar en sangre en energía.
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Esencial para convertir la sangre en energía
y participa en las actividades metabólicas de los nervios, el corazón, y los
músculos, y en la producción de glóbulos rojos.
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Dosis diaria recomendada
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La CDR es de un 1.2 mg al día para los
hombres y un 1.1 mg para las mujeres.
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Alimentos que contienen esta vitamina
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La mejor fuente son el cerdo y los cereales
enriquecidos, el maíz, los frutos secos, la coliflor, y las semillas de
girasol.Los suplementos para aquellas personas con dietas normales y
equilibradas son innecesarios.
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Consecuencias de las carencias
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Las carencias de esta vitamina son
infrecuentes en los países del primer mundo (industrializados), pero cuando
se producen suelen darse en varias vitaminas B, ya que muchas proceden de los
mismos grupos de alimentos.
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La deficiencia severa de vitamina B1 recibe
el nombre de beri-beri. Puede causar molestias visuales, parálisis, tambaleo,
pérdida de sensibilidad en piernas y pies, psicosis e insuficiencia cardiaca
congestiva.
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Personas con riesgo de sufrir déficit
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El alcohol interfiere con esas vitaminas y
algunos de los problemas físicos y mentales que presentan los alcohólicos
pueden atribuirse a un déficit de vitaminas B. Los ancianos también presentan
riesgos de padecer carencias con las dietas inadecuadas y la posible
interferencia de la absorción de la vitamina B con su medicación. Estas
carencias pueden producirse también en personas muy desnutridas o en las que
se someten a diálisis prolongada o a alimentación intravenosa.
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Ver descripción general de la vitamina B.
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Toxicidad
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Puesto que las vitaminas B son hidrosolubles
y se excretan por la orina, las reacciones tóxicas causadas por su
administración oral son extremadamente raras. (Las excepciones son la niacina
y la B6). Cabe destacar que tanto las sustancias conocidas como B15 (ácido
pangámico) y B17 (laetrila) no son ni vitaminas ni nutrientes; ambos
compuestos químicos son altamente peligrosos y no se ha demostrado que sean
nutritivos ni que posean algún otro valor.
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No se conocen efectos tóxicos de la tiamina.
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Vitaminas B
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Vitamina B2 (riboflavina)
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Vitamina B3 (niacina) conocida también como
ácido nicotínico
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Vitamina B5 (Ácido pantoténico)
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Beneficios
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Importante para la producción de energía.
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Ayudar a sintetizar el azúcar para obtener
energía, a la vez que actúa como vasodilatador, dilatando los vasos
sanguíneos y aumentando el riego sanguíneo. Puede ser prescrita para mejorar
los niveles de colesterol.
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Importante para metabolizar grasas,
carbohidratos, y proteínas, así como la producción de hormonas esteroides y
otras sustancias químicas importantes.
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Cantidad diaria recomendada
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La CDR es 1.7 mg.
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La CDR es de 20 mg.
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La ingesta adecuada (IA) es de 4 a 7 mg.
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Alimentos que contienen esta vitamina
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Hígado, cereales enriquecidos, y yogur con
poca grasa. Los suplementos son innecesarios en personas con una dieta y
salud normales.
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Caballa, pez espada, pollo, ternera,
cereales enriquecidos, cerdo, salmón e hígado de ternera. Los suplementos son
innecesarios en personas con una dieta y salud normales.
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Cereales integrales, judías, leche, huevos e
hígado. Los suplementos son innecesarios en personas con una dieta y salud
normales.
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Consecuencias de las carencias
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Los déficit afectan a la piel y las
membranas mucosas y pueden producirse grietas en los labios o en la comisura
de la boca, eczema en la cara y en los genitales, sensación de quemazón en la
lengua o irritación en los ojos.
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La carencia de esta vitamina causa pelagra;
los síntomas pueden incluir eczema, molestias intestinales y estomacales,
depresión, dolor de cabeza, caída de cabello, y producción excesiva de
saliva.
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El déficit es improbable, excepto si se
acompaña de otras carencias de vitamina B. Los síntomas incluyen molestias
abdominales, sensación de quemazón en los talones y problemas de sueño.
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Personas con riesgo de sufrir carencia
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Ver descripción general de la vitamina B.
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Personas alcohólicas y personas con
malnutrición.
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Personas alcohólicas y personas con
malnutrición.
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Toxicidad
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Hasta hace poco, no se conocían efectos tóxicos,
incluso en grandes dosis de riboflavina. Sin embargo, No se había documentado
ningún caso de efectos tóxicos provocados por grandes dosis de riboflavina
con anterioridad. Sin embargo, un nuevo estudio ha indicado que un consumo
elevado de vitamina B2 puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago ( en el
mismo estudio, las vitaminas B1, B3, y B6 protegían contra el cáncer).
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Incluso dosis ligeramente elevadas de
niacina pueden provocar enrojecimiento en la cara y en los hombros, escozor y
problemas de estómago. También hay casos documentados de problemas de corazón
y de presión sanguínea muy baja. Las dosis elevadas pueden provocar úlceras,
gota, diabetes y trastornos hepáticos, que suelen ser reversibles si las
dosis son espaciadas
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Aunque no se ha documentado ningún caso de
toxicidad en los seres humanos, una dosis alta causa problemas hepáticos en
las ratas.
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Vitaminas B
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Vitamina B6 (Piridoxina)
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Vitamina B12 (Cobalamina)
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Beneficios
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Ejerce efectos sobre más de 60 proteínas en
el cuerpo, especialmente en aquellas relacionadas con el sistema nervioso,
con la producción de glóbulos rojos y blancos, y con cardiopatías.
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Esencial para la producción de glóbulos, la
fabricación de material genético y para un funcionamiento saludable del
sistema nervioso.
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Cantidad diaria recomendada
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La CDR es de 2 mg en todos los adultos
(posiblemente entre 3 y 6 mg para proteger el corazón).
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La CDR es de 2.4 mcg.
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Alimentos que contienen esta vitamina
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La carne, el aceite de pescado, las aves,
los cereales enteros, los cereales enriquecidos en polvo, la soja, el
aguacate, las patatas al horno con piel, la sandía, los plátanos, los
cacahuetes, y el germen de trigo.
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Las únicas fuentes alimenticias naturales
son los productos animales, incluidas las carnes, los productos lácteos, los
huevos y el pescado (las almejas y los pescados aceitosos contienen mucha
B12). Sin embargo, como otras vitaminas B, la B12 se añade a los cereales
comercializados.
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Consecuencias de las carencias
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El aumento en los niveles de homocisteína se
asocia a la enfermedad cardiaca, malformaciones congénitas y, posiblemente,
la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Los problemas cutáneos y los
trastornos del sistema nervioso, incluyendo una alteración de la memoria y la
concentración. Aumenta el riesgo de cálculos renales.
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La depresión severa, pérdida de memoria,
inestabilidad, desorientación y disminución de reflejos y posiblemente
pérdida de audición. Las deficiencias elevan también la homocisteína (ver
vitamina B6 más arriba).Un defecto congénito que causa la vitamina B12 es el
responsable de la anemia perniciosa, un grave trastorno, que debe ser tratado
con inyecciones de vitamina B12 o de lo contrario pueden producirse daños
neurológicos.
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Personas con riesgo de sufrir deficiencias
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Las personas alcohólicas o con mala
nutrición. En casos infrecuentes, los lactantes nacen siendo incapaces de
metabolizar Piridoxina; en estos casos pueden producirse crisis o
convulsiones, y debe administrarse vitamina B6.
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Las personas alcohólicas o con una mala
nutrición. Las pruebas indican que estas deficiencias pueden ser causadas por
la bacteria H.pylori (causante de úlceras). Los ancianos pueden tener
problemas para absorber la vitamina B12 natural y requerir suplementos. Los
vegetarianos corren un riesgo mayor de tener estas deficiencias.
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Toxicidad
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Dosis muy elevadas (de 2.000 mg por día)
pueden dañar el sistema nervioso, provocando síntomas de inestabilidad y
adormecimiento de los pies y de las manos, que en algunos casos puede ser
permanente. La pirodoxina también reduce los efectos de la L-dopa, el fármaco
empleado en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.
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No existen pruebas de la toxicidad de esta
vitamina.
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Vitaminas
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Vitamina A
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Beneficios
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Esencial para el crecimiento, el desarrollo
óseo, la visión nocturna, la reproducción y la piel saludable.
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Cantidad diaria recomendada
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La CDR media es de 875 mg.
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Alimentos que contienen esta vitamina
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Los productos animales, como el hígado, los
productos lácteos, los huevos y el aceite de hígado de pescado. También se
transforma a partir de los carotenoides que se encuentran en las verduras de
hojas amarillas, verdes y rojo oscuro. Requiere alguna grasa dietética para
ser absorbida.
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Consecuencias del déficit
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Puede causar trastornos en la piel y daños
en la vista. En los países menos desarrollados, las carencias graves de esta
vitamina provocan ceguera en 250.000 niños cada año. Las dietas bajas en
vitamina A pueden también aumentar el riesgo de padecer cáncer.
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Personas con riesgo de padecer déficits
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Niños de preescolar o mujeres embarazadas o
en periodo de lactancia con dietas inadecuadas. Personas con problemas
médicos de alto riesgo: problemas intestinales (como la fibrosis quística,
esteatorrea), obstrucción del conducto biliar, hipertiroidismo y enfermedades
hepáticas, como la cirrosis
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Toxicidad
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Muy tóxica cuando se toma en suplementos de
dosis elevadas durante largos periodos de tiempo. Los síntomas de sobredosis
incluyen mareos, náuseas, vómitos, cefaleas, daños en la piel, molestias
mentales, y, en las mujeres, menstruaciones infrecuentes. Puede afectar a
casi todas las partes del cuerpo, incluyendo los ojos, los huesos, la sangre,
la piel, el sistema nervioso central, el hígado y el aparato genital y
urinario. La toxicidad severa puede provocar ceguera y suponer un peligro
para la salud. Pueden existir daños renales en niños que tomen niveles de CDR
aprobados para adultos durante períodos de tiempo prolongados o en adultos
que toman una cantidad muy pequeña, equivalente a cinco veces la CDR aprobada
de siete a diez años. En los niños, las sobredosis crónicas pueden causar
líquidos en el cerebro y otros síntomas similares a los que presentan los
adultos. Las mujeres embarazadas que toman cantidades no mucho mayores a los
niveles de CDR aumentan el riesgo de que el feto presente malformaciones
congénitas. Un alto consumo de vitamina A puede también multiplicar el riesgo
de cáncer de estómago y, en las mujeres, el riesgo de padecer osteoporosis y
fracturas óseas.
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Vitaminas
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Vitamina C (Ácido ascórbico)
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Beneficios
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Actúa como un antioxidante (reduce los daños
que producen los procesos químicos en el cuerpo). Es esencial para la
producción de colágeno, la sustancia que forma los tejidos conjuntivos del
cuerpo (huesos, cartílagos, tendones y ligamentos), y puede ayudar a
estimular el sistema inmunológico.
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Cantidad diaria recomendada
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La CDR es de 75 mg (mujeres) y 90 mg
(hombres). (Los fumadores necesitan unos 35 mg adicionales).
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Alimentos que contienen esta vitamina
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Los cítricos y los zumos, las papayas, los
pimientos rojos picantes, el pimentón, el brócoli, las patatas, la col
rizada, la lombarda, el cantalupe, la coliflor, la batata y las coles de
Bruselas.
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Consecuencias de la carencia
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El escorbuto es la enfermedad más grave
provocada por el déficit de vitamina C y afecta a la mayoría de tejidos del
cuerpo, en particular a los huesos, los dientes y los vasos sanguíneos. Los
primeros síntomas son cansancio, debilidad, irritabilidad, pérdida de peso.
Más tarde, hemorragias en las encías, heridas que no curan, aspereza de piel
y pérdida de músculos. Una dieta baja en vitamina C puede también aumentar
los niveles de plomo en sangre.
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Personas con riesgo de padecer déficit
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En España, es poco frecuente encontrar
deficiencias de vitamina C; en el caso de que se produzcan, la presentan
ancianos, alcohólicos, enfermos de cáncer y maniáticos con la comida.
Sorprendentemente, un estudio reciente concluye que en EEUU, muchos
americanos de clase media-alta presentan carencias de vitamina C. Si se toman
dosis altas de aspirina durante un largo período de tiempo, puede acabar
interfiriendo con la vitamina C.
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Toxicidad
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El límite más alto tolerable es de 2000
mg/día. Las dosis elevadas (más de 1000 mg por día) pueden provocar dolores
de cabeza y diarrea. Las dosis altas prolongadas pueden aumentar el riesgo de
piedras en los riñones. El ácido ascórbico aumenta la absorción de hierro
para que las personas con alteraciones en la sangre, como hemocromatosis,
talasemia o anemia sideroblástica, deben sobre todo evitar dosis elevadas.
Las dosis elevadas pueden también diluir la sangre e interferir con fármacos
anticoagulantes, análisis de sangre para la diabetes, y análisis de heces. El
escorbuto de rebote puede producirse después de la supresión súbita de grandes
dosis a largo plazo. Esto puede afectar a los hijos de embarazadas que
suprimen súbitamente estas dosis altas.
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Vitaminas
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Vitamina D
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Beneficios
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La vitamina D es en realidad un término
empleado para varias hormonas que se almacenan en el hígado, así como en la
grasa y el tejido muscular. Esencial para mantener la salud ósea, debido al
papel que desempeña en la absorción y en el metabolismo del calcio. Si bien
se absorbe fácilmente durante la digestión, se excreta del cuerpo muy
lentamente.
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Cantidad diaria recomendada
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El nivel de ingesta adecuada (IA) es de 200
IUI (5 microgramos) diarios en niños y para la mayoría de los adultos, 400
IUI (10 microgramos) para personas mayores de 50 años, y 600 IUI (15
microgramos) para mayores de 70 años que no reciben suficiente exposición
solar. Los niños que toman el pecho pueden requerir suplementos.
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Alimentos que contienen esta vitamina
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Se elabora en el organismo a partir de una
reacción química a la radiación ultravioleta de la luz del sol y se encuentra
en nuevas fuentes de dietéticas, entre las que se incluyen la leche
enriquecida con vitamina D, el pescado graso, yema de huevo e hígado.
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Consecuencias de la carencia
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Debilitamiento de los huesos causado por
cantidades bajas de calcio y fósforo (llamado raquitismo en niños y
osteomalacia en adultos). También aumenta el riesgo de fractura de cadera en
mujeres postmenopáusicas. Asociada con un riesgo mayor de cáncer de próstata
y riesgo de cáncer de mama. Enfermedad muscular.
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Personas con riesgo de padecer déficits
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Las personas mayores, especialmente si viven
en el Norte, que no reciben mucha luz solar. La obesidad puede aumentar
también el riesgo. Un estudio de 1998 sugiere que la deficiencia de vitamina
D puede ser un problema significativo en general en Estados Unidos incluso
entre adultos jóvenes. En España, el déficit de esta vitamina se ha
constatado sobre todo en personas de la tercera edad. El aumento observado de
la incidencia de raquitismo, especialmente en niños afroamericanos, debido a
una tasa elevada de lactancia materna y menos exposición a la luz solar. Se
recomienda la exposición a la luz solar de 15 a 20 minutos a media mañana o a
media tarde tres veces por semana para la mayoría de personas que viven en
climas templados.
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Toxicidad
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La vitamina D es muy tóxica en dosis
elevadas. Los niños pueden verse gravemente dañados si toman cantidades
diarias superiores a 1.000 IUI, lo que puede causar retraso en el crecimiento
mental y físico, insuficiencia renal y la muerte. Tanto en los niños como en
los adultos, las cantidades superiores a 50.000 IUI pueden provocar
debilidad, anorexia, vómitos, diarrea y cambios mentales. El uso prolongado
de dosis muy elevadas puede derivar en la calcificación de los tejidos
blandos e insuficiencia renal que puede ser mortal. Las dietas bajas en
calcio y la retirada de la vitamina pueden normalmente invertir los efectos
secundarios excepto en el caso de la insuficiencia renal.
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Vitaminas
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Vitamina E (Tocoferol o Tocotrienol)
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Vitamina K
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Beneficios
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La vitamina E es una vitamina liposoluble
antioxidante que ayuda a prevenir daños en la membrana celular e inhibe la
oxidación del colesterol LDL (un proceso que aumenta sus efectos nocivos en
las arterias)
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La función más importante de la vitamina K
es la coagulación y la prevención del sangrado. También contribuye a mantener
los huesos sanos y a curar las fracturas.
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Cantidad diaria recomendada
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La CDR es de 15 mg/día.La vitamina E está
formada por 8 compuestos (cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles). La vitamina
E suele estar disponible especialmente en suplementos de alfatocoferol (forma
sintética).La vitamina E natural, llamada d-alfa o succinato de
d-alfatocoferol RRR puede resultar más activo. Otros compuestos de la
vitamina E, incluidos el tocotrienol o el gammatocoferol están siendo también
investigados.
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La CDR es de 60 a 65 microgramos (mujeres) y
de 70 a 80 microgramos (hombres).
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Alimentos que contienen esta vitamina
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Los aceites vegetales (en especial, en el
aceite de germen de trigo), en las batatas, en los aguacates, en los frutos
secos, las semillas de girasol y en la soja.El tocotrienol (un forma
posiblemente beneficiosa) se encuentra en aceites tropicales (no refinados).
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Las mejores fuentes dietéticas son el aceite
de canola, las verduras crucíferas, y aceite de soja. Buenas fuentes de esta
vitamina son el hígado de ternera, salvado y aceite de oliva.También
producida por la bacteria en los intestinos.
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Consecuencias del déficit
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No se han establecido déficit.
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Magulladuras, hemorragia. Puede aumentar el
riesgo de fractura de cadera en mujeres.
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Personas con riesgo de padecer déficit
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El déficit es muy infrecuente, pero puede
producirse en pacientes con problemas de absorción de grasas, como los que
sufren cirrosis, personas que se someten a un tratamiento antibiótico
prolongada, o los que toman otra medicación, incluyendo la colestiramina, el
Dilantin y el fenobarbital.
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Toxicidad
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El nivel más alto recomendado es de 1.000 UI
de dl-alfa tocoferol. Las dosis mayores pueden causar problemas de sangrado,
especialmente en las personas que toman medicamentos anticoagulantes. Existen
algunos estudios que indican que la vitamina E, como otros antioxidante,
pueden tener efectos pro-oxidantes perjudiciales.
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Se conocen respuestas de tipo alérgico, incluidas
las erupciones y picores, a las dosis elevadas. Aquellas personas que toman
Cumarina, un anticoagulante, no deberían tomar vitamina K sin consultar con
el médico.
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¿Cuáles son los fitoquímicos específicos?
Polifenoles y flavonoides
Los flavonoides
(o catecinas) pertenecen a una familia fitoquímica llamada polifenoles. Algunos
de ellos, como la quercetina, son más activos que otros y pueden tener potentes
beneficios. Algunos estudios llevados a cabo en el laboratorio han demostrado
que inhiben el desarrollo de tumores, interfieren con las hormonas sexuales,
ayudan a prevenir coágulos sanguíneos y poseen propiedades antiinflamatorias.
Los flavonoides se encuentran en el apio, los arándanos, la cebolla, la col
rizada, el brócoli, las manzanas, las cerezas, las bayas, el té, el vino tinto,
el perejil, la soja, los tomates, berenjena y el tomillo. Las bayas más
comunes, que contienen flavonoides, son particularmente ricas en antioxidantes
potentes.
Isotiocianatos
Los
isotiocianatos y las sustancias relacionadas con ellos, los indoles, también se
conocen como aceites de mostaza y son responsables del sabor fuerte de las
verduras del tipo brócoli, col rizada, coles de Bruselas, coliflor, lombarda,
colinabo, nabo sueco, nabos. Estimulan las enzimas que transforman el estrógeno
en una forma más benigna y pueden bloquear las hormonas esteroideas que
favorecen el cáncer de mama y de próstata (este tipo de verduras contiene
también altas concentraciones de fibra, vitamina C y selenio).
Monoterpenos
Los monoterpenos
contienen dos fitoquímicos importantes, el alcohol perillyl y el limoneno.
Bloquean las proteínas que estimulan el desarrollo y la reproducción de las
células y en la actualidad se están llevando a cabo estudios para determinar si
ejercen algún tipo de acción contra el cáncer. El limoneno se encuentra en las
pieles de los cítricos.
Fitoestrógenos
Los
fitoestrógenos actúan de forma similar a las hormonas femeninas: estrógenos.
Algunos fitoestrógenos importantes se conocen también como isoflavonas y
lignanos. Las isoflavonas, además, pueden presentar otros componentes como la
genisteína, la daidzeina, enterolactona y el equol. Actúan como antioxidantes e
inhibidores de tumores. Estos compuestos pueden mejorar el colesterol, prevenir
la pérdida ósea e inhibir los enzimas que estimulan el cáncer de mama. Las
isoflavonas se encuentran principalmente en productos de la soja (pero no en la
salsa de soja), y en pequeñas cantidades en los garbanzos, semillas de lino y
otras semillas, cebada y productos lácteos procedentes de vacas que se
alimentaron de hojas de trébol. Los lignanos son capas de fibra de granos
enteros, bayas, algunas semillas, algunas verduras y ciertas frutas.
Compuestos organosulfurados
Los
organosulfurados forman parte de la familia de las liliáceas de los
fitoquímicos. Pueden tener beneficios en el sistema inmunológico, ayudan al
hígado a inutilizar los carcinógenos y pueden reducir la producción de
colesterol en el hígado. Estos compuestos se encuentran en el ajo, el puerro,
las cebollas, las cebolletas y los chalotes.
Saponinas
Las saponinas son
formas de carbohidratos que neutralizan los enzimas en los intestinos que
provocan cáncer. También potencian el sistema inmunológico y ayudan a la cura
de las heridas. Las saponinas se encuentran en el gingseng, en las judías,
incluidas las de soja, y en cereales enteros.
Capsaicina
La capsaicina
reduce los niveles de sustancia p, un compuesto que contribuye a la inflamación
y a la transmisión de los impulsos de dolor del sistema central nervioso.
Algunas investigaciones sugieren que puede inhibir las sustancias que generan
cáncer. Se encuentra en los pimientos picantes.
Esteroles
Los esteroles,
como el sitosterol, estismagterol, campesterol y el escualeno, se encuentran en
los aceites vegetales y puede reducir los efectos del colesterol.
¿Cuáles son los beneficios de las vitaminas y los
fitoquímicos?
Resulta muy
difícil demostrar los beneficios de cualquier factor alimenticio y, en
realidad, hasta hoy no existen pruebas de que los suplementos protejan contra
cualquier enfermedad importante. Los estudios que se llevan a cabo sobre grupos
de población no toman en consideración otros factores genéticos o de tipo de
vida. A menudo se basan en el informe que la gente proporciona sobre sus propios
hábitos alimentarios y con frecuencia estos informes tan sólo reflejan hábitos
alimentarios a corto plazo. En el laboratorio se llevan a cabo otro tipo de
estudios con animales o muestras de sangre, aunque no reflejan los efectos de
los nutrientes en las personas. No obstante, comer frutas y verduras frescas, y
cereales enteros, las fuentes primarias de las vitaminas, carotenoides y
vitaminas, así como fibras y minerales importantes.
Propiedades antioxidantes
Oxidantes.
Actualmente, el mayor beneficio proporcionado por las vitaminas A, E, C y
muchos de los carotenoides y fitoquímicos es su acción antioxidante, que buscan
partículas conocidas como radicales libres de oxígeno. Estas partículas
inestables son productos derivados de muchos de los procesos químicos
habituales del cuerpo humano y se ven incrementados por el tabaco, las toxinas
medioambientales y el estrés:
- Pueden dañar
las membranas celulares e interactuar con el material genético,
contribuyendo posiblemente al desarrollo de una serie de problemas
incluido el cáncer, enfermedades cardíacas, cataratas e incluso
envejecimiento.
- Los radicales
libres de oxígeno pueden aumentar las peligrosas propiedades del
colesterol lipoproteína de baja densidad (LDL), uno de los factores más
importantes en la aparición de la ateroesclerosis.
Antioxidantes. Las vitaminas antioxidantes (A, C, y E), carotenoides, y muchos
fitoquímicos pueden neutralizar los radicales libres y pueden reducir o incluso
evitar parte de los daños. Lamentablemente, aunque está claro que se requieren
vitaminas para evitar deficiencias, no se han demostrado en la mayoría de los
casos aún los posibles beneficios de los suplementos en altas dosis. Hasta la
fecha, no existen pruebas concluyentes de que los suplementos antioxidantes ofrecen
cualquier protección real.
Cada vez hay más pruebas de que las dosis elevadas de vitamina C, vitamina E y
suplementos de beta caroteno pueden tener efectos pro-oxidantes, que pueden ser
nocivos en determinados casos. Todo el mundo debería intentar obtener estos
nutrientes de las frutas y verduras frescas de color oscuro, que contienen
grupos equilibrados de vitaminas y nutrientes antioxidantes. [ http://www.egalenia.com/ega/
- rmdao].
Protección contra cardiopatías
Vitaminas. Existe
una relación entre las cardiopatías y las carencias de vitamina C, E, A, y
betacaroteno. Todos estos nutrientes tienen efectos antioxidantes y otras
propiedades que pueden resultar beneficiosas para el corazón. Se han realizado
muchos estudios para determinar si estas acciones son suficientemente eficaces
para proteger contra las cardiopatías.
Vitamina E . La vitamina E puede prevenir la formación de coágulos, la
formación de placas de grasas y la proliferación de células en las paredes
arteriales (placa de ateroesclerosis). Los estudios realizados durante largos
períodos de tiempo en personas que tomaban complementos de vitamina E (que
normalmente se componen de la forma de tocoferol alfa) resultan confusos.
Muchos han descubierto pocos o ningún beneficio para hombres y mujeres y
algunos han mostrado que existen algunos efectos dañinos. Un importante estudio
del 2000 reveló que los pacientes que tomaban vitamina E natural a 400 IUI de
cuatro a seis años no lograron protección contra una enfermedad cardiovascular.
No obstante, es de interés un estudio muy pequeño del 2000 que sugiere que 1200
IUI de vitamina E reducen los signos de daños en los vasos sanguíneos en
personas con diabetes de tipo II. Otros compuestos de vitamina E, incluyendo el
gamma tocoferol o tocotrienol puede tener beneficios que el alfa tocoferol, no.
Los estudios son bastante coherentes al indicar que comer alimentos ricos en
vitamina E puede proteger.
Vitamina C . La vitamina C ayuda a mantener la flexibilidad de los vasos
sanguíneos, por lo que puede tener beneficios sobre la presión sanguínea. En
general, todos estos datos se han obtenido en el laboratorio. No hay pruebas,
sin embargo, de que los suplementos de vitamina C ofrecen protección contra la
enfermedad cardiaca. Pero sí existen algunas que demuestran que las dosis
elevadas pueden acelerar los procesos existentes de daños en las arterias.
Vitaminas B . Varios estudios han demostrado relación entre los déficits
de ácido fólico, vitamina B6, y B12 y niveles elevados de homocisteína en la
sangre, un factor de riesgo de la aterosclerosis. Los estudios indican además
que tomar estas vitaminas pueden disminuir los niveles de homocisteína. No está
claro aún que reducir los niveles de homocisteína protege en realidad contra la
enfermedad cardiaca. Se están llevando a cabo importantes estudios y los
primeros resultados de los estudios pequeños son prometedores. La niacina
(vitamina B3) se emplea para bajar los niveles no saludables de colesterol.
Aunque la vitamina B3 puede obtener sin receta, el médico debería recetar la
niacina para garantizar su seguridad y eficacia. [Ver también el capítulo de la
enciclopedia sobre Colesterol].
Carotenoides. Beta caroteno. Los estudios afirman que un consumo elevado
de beta caroteno y otros carotenoides de las frutas y verduras pueden reducir
el riesgo de ataque cardiaco. No obstante, hay que recalcar que los estudios
continúan indicando que las dosis elevadas de suplementos de cualquiera de estos
antioxidantes poseen agentes pro-oxidantes que pueden dañar las arterias y
provocar otros daños.
Fitoquímicos
- Los
flavonoides, especialmente los del té verde y negro, cebollas, vino tinto,
y manzanas, pueden proteger contra daños provocados por el colesterol y
ayudan a evitar los coágulos sanguíneos. Beber tan solo una taza de té al
día parece ayuda a proteger contra la enfermedad cardiaca. Tanto el té
negro como el verde son beneficiosos.
- Algunos
estudios han sugerido que los organosulfuros de la cebolla y el ajo pueden
tener efectos beneficiosos en los niveles de colesterol, aunque dos
recientes estudios no hallaron beneficios para el corazón por tomar
cápsulas equivalentes entre un diente de ajo o uno y medio. La preparación
de estos productos, sin embargo, puede ser la responsable de esta falta de
efectos. Otro estudio reciente revelaba que calentar el ajo bloquea sus
efectos de protección. No obstante, si se deja reposar el ajo fresco 10
minutos antes de calentarlo, se liberan sustancias químicas beneficiosas
que poseen un efecto beneficioso sobre los niveles de colesterol y que no
se pierden cuando se cocina el ajo.
- Se sabe que los
estrógenos humanos poseen un efecto beneficioso sobre los niveles de
colesterol, y las proteínas de la soja, elevadas en los fitoestrógenos
(estrógenos de las plantas) isoflavonas, se ha asociado en algunos
estudios con niveles inferiores de colesterol total, LDL, y triglicéridos.
- Algunos
investigadores sugieren que los tan conocidos efectos protectores del vino
tinto contra enfermedades cardiovasculares pueden deberse, en parte, al
fitoestrógeno resveratrol, que se encuentra en la piel de las uvas.
- Los esteroles,
incluido el sitosterol, demuestran ser también agentes potentes para
combatir el colesterol. El sitostanol, un derivado del sitosterol, se está
utilizando en nuevos productos de margarina para disminuir los niveles de
colesterol.
Protección contra las embolias y las demencias
Vitaminas
antioxidantes . Se están estudiando los efectos de las
vitaminas antioxidantes sobre la embolia, la demencia o las dos cosas. Los
estudios son, sin embargo, contradictorios. Un estudio del 2000 en personas con
diabetes de tipo II sugieren que los suplementos en dosis altas de vitamina E
pueden proteger el cerebro. Por otra parte, un estudio del 2000 no reveló
ninguna asociación protectora de los suplementos, pero sí mostró un riesgo
ligeramente inferior de muerte por embolia en personas con un alto consumo de
alimentos ricos en vitamina E. Sin embargo, otro estudio del 2000 ofrecía
información adicional. Los hombres que tomaban vitamina E o C o que tomaban las
dos durante menos de tres o cuatro años no experimentaban protección alguna
contra la demencia asociada con la embolia. Sin embargo, los hombres que
tomaban las dos durante ocho años enteros del estudio mostraron un 88% de
riesgo reducido de demencia por embolia u obstrucción de los vasos sanguíneos.
(No tenían ningún efecto en el Alzheimer). No se mostraron las dosis de los
suplementos. Las dosis elevadas de vitamina E puedes aumentar el riesgo de
sangrado y por tanto, de embolia hemorrágica, una forma menos común. Los
estudios han sugerido que las personas con niveles de sangre más elevados de
ácido fólico tienen un riesgo inferior a la media de sufrir un accidente cerebrovascular.
Vitaminas B . Las vitaminas B6, B12, y el ácido fólico son importantes
para la producción de neurotransmisores, los mensajeros químicos del cerebro
que regulan el humor y la concentración. Se han observado deficiencias de estas
vitaminas en personas con depresión y demencia e incluso en aquellas que dieron
malos resultados en las pruebas. En un estudio, cuando se privó a los sujetos
de B6, se produjo un deterioro en su memoria; cuando se restableció la B6, su
memoria mejoró. (Dosis grandes de B6 pueden, sin embargo, causar daños en los
nervios).
Protección contra el cáncer
Cualquier efecto protector de las vitaminas o
de fitoquímicos específicos contra el cáncer parecen depender de un esfuerzo
conjunto entre ellos y otros nutrientes que se encuentran en dietas ricas en
frutas y verduras frescas. Por ejemplo, aunque las mujeres premenopáusicas que
comieron alimentos ricos en vitamina A y carotenos parecen tener un riesgo
menor de padecer cáncer de mama, los complementos de vitaminas a, C y E no tenían
efecto alguno.
Vitaminas y carotenoides . Se han estudiado de forma exhaustiva las
vitaminas antioxidantes E, C y A, y el caroteno beta porque se considera que
muchos cánceres se desarrollan por los efectos de los radicales libres de
oxígeno sobre el DNA.
- Vitaminas
antioxidantes. Un estudio demostró que las personas con los niveles en
sangre más bajos de vitamina E tienen una probabilidad mayor de padecer
algún tipo de cáncer que aquellas personas con los niveles más altos. Un
estudio demostró que el tocotrienol, un compuesto de vitamina E que se
encuentra en el aceite de palma sin refinar, inhibe la proliferación de
células cancerígenas y elimina estas células( complemento de vitamina E,
el tocoferol, tenía efectos mucho más débiles). La mayoría de
investigaciones no han encontrado pruebas de que los complementos de
vitamina E o C protejan contra los brotes de cáncer o el resurgimiento. De
hecho, dosis elevadas de antioxidantes pueden ser muy nocivas [Ver Tabla
Avisos sobre los suplementos antioxidantes].
- Vitamina D.
Algunos estudios han sugerido que determinados compuestos de vitamina D
pueden inhibir ciertas células cancerígenas, específicamente el cáncer de
próstata, y hacer que no se extienda. Se requieren más investigaciones.
- Ácido fólico y
B12. Estas vitaminas B convierten el aminoácido homocisteína en metionina,
una sustancia que ayuda a prevenir que las células se vuelvan malignas. El
ácido fólico proporciona protección contra el cáncer de colon y el de
matriz. Un estudio breve demostró una reducción de las células
cancerígenas del pulmón en aquellos fumadores que estaban tomando ácido
fólico y vitamina B12, pero el estudio era muy breve, de corta duración, y
otros factores podrían haber influido en los resultados. Aún otro estudio
demostró que el ácido fólico puede reducir el riesgo de cáncer de mama
entre las mujeres que beben habitualmente alcohol (en el estudio, el ácido
fólico no tenía ningún otro efecto sobre el cáncer de mama).
- Un estudio del
2000 reveló que los hombres con niveles más bajos de vitamina C corrían un
riesgo significativamente mayor de morir de cáncer. Los niveles bajos de
vitamina C no parecían comportar los mismo riesgos en las mujeres.
Recomendaciones sobre las altas dosis de
los suplementos antioxidantes
Algunos estudios sugieren en la actualidad que el uso excesivo de suplementos
antioxidantes puede interferir con otros nutrientes y convertirlos en
pro-oxidantes y en nocivos. Son algo preocupantes los estudios que indican un
aumento en el cáncer de pulmón y en el índice total de mortalidad entre los
fumadores que tomaron suplementos de beta caroteno. Un estudio del 2000
informó además de un mayor riesgo de cáncer en los hombres fumadores que
tomaron multivitaminas más la A, C, o E. Al determinar los motivos de este
efecto, un estudio en animales sugirió que el beta caroteno aumentaba las
enzimas en los pulmones que estimulan las alteraciones cancerígenas. E,
incluso más preocupante, en personas con cáncer existente, las dosis elevadas
de vitaminas antioxidantes, como la vitamina C o el beta caroteno, pueden
proteger las células cancerígenas (del mismo modo que sucede con las células
sanas). También existen algunas pruebas de que las dosis elevadas de vitamina
C pueden acelerar la aparición de ateroesclerosis.
|
Carotenoides. Las frutas y verduras ricas en carotenoides muestran
protección contra el cáncer. El carotenoide licopeno, que se encuentra en los
tomates, especialmente cuando están cocidos, puede tener un valor especialmente
protector contra el cáncer de próstata, de colon y de vejiga.
Fitoquímicos
- Los
isotiocianatos y los sulfurados se encuentran en las verduras crucíferas y
pueden bloquear los efectos de los carcinógenos e inhibir el desarrollo
del tumor. Los primeros brotes de brócoli y de coliflor, en comparación
con la misma verdura madura, contienen niveles superiores de
isotiocianatos.
- Los estrógenos
de las plantas, incluidos la daidzeina, el equol, y el enterolactona, que
se encuentran en la soja, en los cereales enteros, en las bayas pueden
ayudar a reducir el riesgo de padecer cierto tipo de cánceres estimulados
por hormonas, como el de mama y el próstata, reemplazando el estrógeno
humano por los estrógenos benignos que contienen las plantas. También
inhiben la proliferación de células cancerígenas ya existentes. La mayoría
de estudios sobre los estrógenos se realizan basándose en la soja, debido
al riesgo tan bajo de cáncer de mama y del aparato reproductor que padecen
las mujeres asiáticas. Sin embargo, los efectos sobre el cáncer no están
completamente claros. Por una parte, algunos informes concluyeron que
cuando se ingieren junto con dosis elevadas de estrógeno, la terapia de
reemplazo, la soja provoca la proliferación de las células del pecho. Por
otras parte, otros estudios concluyeron que algunos fitoestrógenos también
provocan la proliferación celular en el útero bajo ciertas circunstancias.
Algunos expertos aconsejan que hasta que se sepa más sobre cuándo o
incluso si los fitoestrógenos protegen contra el cáncer de mama, las
mujeres que están sometidas a terapias de sustitución hormonal y con
riesgo de padecer cáncer de mama deben evitar los productos vegetales a
los que se les atribuyen niveles elevados de fitoestrógenos. Algunas
pruebas sugieren que la genisteina en la soja puede tener propiedades que
sean protectoras contra el cáncer de pulmón.
- Los
flavonoides, y los polifenoles, entre los que se encuentran en las
manzanas, las cebollas, el té, y el vino tinto en busca de posibles
propiedades de lucha contra el cáncer. En un estudio realizado a lo largo
de 24 años, las personas que tomaban una dieta rica en flavonoides tenía
un 20% menos de probabilidades de padecer cáncer en general.
- Se ha
descubierto que el resveratrol, un fitoquímico de las uvas, combate la
formación de tumores y su progresión en los ratones.
Los compuestos organosulfurados que se encuentran en la familia de la
cebolla y del ajo tienen propiedades muy potentes al suprimir y bloquear
sustancias cancerígenas.
Protección contra enfermedades infecciosas
Vitaminas. Una
serie de estudios indican alguna defensa contra la infección:
- Un estudio
llevado a cabo en 1933 demostró que las personas mayores que tomaban un
multivitamínico se encontraban enfermas durante menos días que los
ancianos que no lo tomaban.
- Un análisis
encontró que dosis elevadas de vitamina C reducían la duración de los
resfriados en un 21% y otro encontró que reducía la gravedad y la duración
de las enfermedades infecciosas en un grupo de atletas de Ultramaratón,
que es un sector de la población con riesgo de padecer este tipo de
infecciones.
- En aquellas
personas que toman mayores complementos de vitamina E se observan menos
incidentes de enfermedades infecciosas.
- En un estudio
realizado sobre gente anciana cuyo sistema inmunológico se había deteriorado,
la vitamina B6 los conducía de nuevo a niveles normales, y en aquellos que
tomaban dosis elevadas, la respuesta inmunológica fue parecida a la que se
apreció en los jóvenes. No quedaba claro a partir de aquel estudio si la
vitamina B6 protegía realmente contra la enfermedad; dosis elevadas de
esta vitamina pueden dañar el sistema nervioso, por lo que debe tomarse
sólo bajo la supervisión de un médico. Algunos estudios importantes
llevados a cabo en países subdesarrollados en los que los programas de inmunización
son limitados y los riesgos de contraer enfermedades infecciosas son
elevados, los niños que padecen enfermedades infecciosas a los que se les
administró vitamina A presentan tasas inferiores de mortalidad. Sin
embargo, los complementos de vitamina A son tóxicos en los niños en
cantidades cercanas a las dosis normales para adultos y no deben ser
administradas a niños con dietas normales.
Fitoquímicos. Las saponinas extraídas del ginseng y de la alicina (encontradas en
el ajo) también poseen propiedades que estimulan el sistema inmunológico. Tanto
el ginseng como el ajo se han utilizado tradicionalmente por sus propiedades
beneficiosas para la salud el licopeno que se encuentra en los tomates, parece
presentar propiedades que protegen a los glóbulos blancos que actúan en las
infecciones.
Carotenoides. El licopeno, que se encuentra en los tomates, parece tener
propiedades que protegen los glóbulos blancos, encargados de combatir
infecciones.
Protección contra enfermedades respiratorias
Vitaminas
antioxidantes. Algunas personas que padecen asma tras
practicar algún tipo de ejercicio pueden verse beneficiadas de tomar vitamina C
una hora antes de llevar a cabo actividad física, aunque las vitaminas
antioxidantes no parecen reducir el riesgo en los adultos de un brote de asma.
Algunas pruebas indican que una ingestión dietética baja de nutrientes
antioxidantes podría aumentar el riesgo de daños en los pulmones. Estos
nutrientes deberían ser obtenidos de las frutas y verduras frescas muy verdes,
amarillas o naranjas.
Protección contra problemas oculares
Vitaminas. Los radicales libres intervienen en la formación de cataratas. Varios
estudios llegan a la conclusión que el consumo de alimentos ricos en
antioxidantes está asociado con una disminución del riesgo de cataratas. Las
vitaminas E , C y las vitaminas B niacina y riboflavina (vitamina B 2) puede
proteger contra las cataratas.
Carotenoides. Los carotenoides, y en especial la luteína y la zeaxantina
que se hallan en las verduras de hojas oscuras, verdes, también puede ayudar a
prevenir la degeneración ocular, que es la causa más común de ceguera
irreversible en las personas ancianas.
Protección contra alteraciones de la piel y arrugas
Vitaminas. Existen indicios de que productos tópicos (como las lociones y las
cremas) que contienen vitamina A, E, C y caroteno beta protegen la piel al
aplicarse y exponerse a la luz solar, aunque pierden sus propiedades si se
aplican después de la exposición al sol. Los investigadores están también
interesados en los posibles efectos de formas combinadas de vitaminas A y C. Se
sabe desde hace mucho que la vitamina A es beneficiosa para la piel. La
vitamina A (conocida científicamente como retinol) o los derivados de la
vitamina A llamados ácidos retinoicos (especialmente la tretinoína) están ya
disponibles en una serie de productos tópicos que están resultando ser
beneficiosos para el envejecimiento de la piel. Otro derivado de la vitamina A
llamado retinaldehído puede que sea inocuo y eficaz. Se han realizado algunas
investigaciones sobre los efectos de los suplementos antioxidantes orales.
Hasta la fecha, sólo la vitamina E parece tener algún apoyo. (Nadie debería
tomar suplementos orales de vitamina A para la piel seca; la vitamina es tóxica
en dosis elevadas e incluso puede provocar un trastorno de la piel llamado
frinoderma).
Fitoquímicos. Beber té, especialmente té verde, puede ayudar a bloquear
los efectos cancerígenos de radiación ultravioleta.
Protección contra la osteoporosis
Las mujeres
posmenopáusicas con una exposición muy limitada a la luz solar y con dietas
bajas en vitamina D tienen un riesgo aumentado de padecer osteoporosis y
fractura de cadera. Aunque todas las mujeres, y en especial las posmenopáusicas
deberían tener una cantidad suficiente de vitamina D, dosis superiores a la
cantidad diaria recomendada no parecen estimular más a la masa ósea. Un estudio
indica que 1 mg adicional de vitamina K (diez veces los niveles de la CDR en
los EE.UU.) redujo la pérdida de calcio urinario en un 33% en las mujeres
posmenopáusicas. Los complementos no son recomendables en este período. Aún se
tienen que lleva a cabo análisis clínicos para confirmarlo y para determinar
los niveles de vitamina K requeridos.
En un estudio, la densidad ósea aumentó en las mujeres posmenopáusicas que
ingerían alimentos ricos en proteínas de soja, que contienen isoflavonas
(fitoestrógenos). Algunos expertos recomiendan de 25 a 45 miligramos de
isoflavonas al día polvos de soja solubles en zumo o leche. El tofu preparado
con calcio puede resultar particularmente beneficioso. La ipriflavona, un
derivado sintético de isoflavonas, está siendo investigado en la actualidad
para prevenir la pérdida de masa ósea. Estos estudios demuestran/ señalan un
efecto positivo sobre la densidad ósea con efectos secundarios muy leves (la
mayoría síntomas gastrointestinales).
Cálculos biliares
El ácido
ascórbico (vitamina C) parece ayudar a descomponer el colesterol en la bilis.
Las deficiencias de vitamina C se han asociado a un mayor riesgo de cálculos
biliares. En un estudio del 2000, que confirmaba otros estudios previos, reveló
que los suplementos eran asociados con una disminución del riesgo de enfermedad
de la vesícula biliar en mujeres. (La vitamina C no afectaba, en cambio, a los
hombres).
Síndrome premenstrual
La vitamina B6 en
dosis elevadas de más de 100 mg puede ayudar a reducir los síntomas
premenstruales, incluida la depresión.
¿Quién debería tomar complejos vitamínicos?
Cerca de un 30%
de los estadounidenses ingiere al menos una vitamina o un complemento mineral
al día. Sin embargo, en un estudio que analizaba las tasas de mortalidad en
11.000 personas, no se establecía diferencia alguna entre los que tomaban
complementos y los que no. Si la dieta es sana, la mayoría de personas no
requieren vitaminas, pero existen algunas excepciones.
Mujeres embarazadas y en periodo de lactancia
Las mujeres que están embarazadas o en período
de lactancia suelen necesitar vitaminas adicionales. Las vitaminas B son
particularmente importantes. El ácido fólico reduce el riesgo de defectos
congénitos neuronales y posibles anormalidades faciales, como el paladar
hendido. Las multivitaminas también parecen proteger contra ciertos defectos
cardíacos de nacimiento. Sin embargo, para ser beneficiosos tanto el ácido
fólico como los complementos multivitamínicos deben tomarse antes de que la
mujer quede embarazada. Los niveles de folato de incluso dietas sanas pueden no
resultar lo suficientemente protectores. Los requerimientos son los siguientes:
- La CDR para el
ácido fólico antes de la concepción y durante el embarazo es de 400 mcg.
- Durante la
lactancia, se recomienda entre 260 y 280 mcg.
Otras vitaminas que pueden tener algún valor para las embarazadas son:
- La colina, otra
vitamina B, resulta también esencial para las mujeres embarazadas (450 mg)
y en período de lactancia materna (550 mg).
- La vitamina B6
puede ayudar a mejorar el malestar matutino.
- Un estudio
también sugiere que si las mujeres embarazadas toman complementos de
vitamina K, sus hijos puede que no requieran la inyección de esta vitamina
tras nacer, pero los complementos de vitamina K durante el embarazo no se
suelen recomendar hoy en día.
- Algunas mujeres
tienen reservas bajas de vitamina A en el hígado; es importante señalar,
no obstante, que demasiada vitamina A incrementa significativamente el
riesgo de defectos de nacimiento. Las cantidades diarias de 10.000 UI de
vitamina A en los suplementos y en los alimentos (una cantidad no muy
superior al nivel de RDA) pueden suponer un peligro. Los expertos
recomiendan que las mujeres embarazadas no tomen más de 8.000 UI al día y
que eviten comer hígado.
Lactantes y niños
Los lactantes que
se alimentan de madres sanas reciben las vitaminas necesarias, excepto, en
algunos casos, las vitaminas K y D. La leche materna tiene niveles bajos de K,
y el tracto intestinal inmaduro del recién nacido no produce la suficiente no
produce las cantidades necesarias, por lo que a la mayoría de bebés se les pone
una inyección con esta vitamina al nacer. Los lactantes que se alimentan de
madres mal nutridas o aquellos que carecen de la exposición necesaria a la luz
solar pueden presentar niveles deficientes de vitamina D. En esos casos, se
recomiendan complementos de 200 a 300 IUI. Un estudio sugiere que los
complementos vitamínicos para niños menores de un año pueden protegerlos para
que no desarrollen al cabo del tiempo diabetes del tipo I. Una vez pasada la
infancia, la mayoría de los niños estadounidenses reciben todas las vitaminas
que necesitan de sus dietas, a menos que vivan en circunstancias de grave
privación.
Fumadores
El tabaquismo
interfiere con la absorción de una serie de vitaminas, sobre todo la vitamina
C. Los complementos de ácido fólico pueden ser importantes para todos los
fumadores. Sin embargo, tomar dosis muy elevadas de vitaminas antioxidantes
pueden resultar perjudiciales, sobre todo, el caroteno beta en los fumadores.
En lugar de tomar complementos, la mayoría de fumadores deberían asegurarse de
que sus dietas son ricas en fruta y verdura fresca y en cereales enteros.
Alcohólicos
Los alcohólicos a
menudo sufren de carencias de múltiples vitaminas. Las carencias más peligrosas
son las vitaminas B 1 (tiamina), ácido fólico, B 6 (piridoxina), B 2
(riboflavina) y la vitamina C.
Personas a dieta y vegetarianos
Las personas que
mantengan una dieta inferior a 1.000 calorías por día para reducir peso
deberían, probablemente, tomar un complejo multivitamínico y consultar
regularmente a un médico. Los vegetarianos que no coman productos lácteos o
cárnicos pueden necesitar un complemento de riboflavina, vitamina B 12 y
vitamina D. Un estudio mostró que los adolescentes que seguían dietas
macrobióticas antes de los seis años de edad y tenían deficiencia de B 12
tenían una puntuación más baja en los tests psicológicos. Aquellos que coman
huevos y productos lácteos sólo necesitan controlar su nivel de hierro.
Tercera edad
Casi un tercio de
los ancianos padece deficiencias vitamínicas y de minerales importantes. Es
frecuente que varíen sus hábitos dietéticos y que no ingieran regularmente
comidas equilibradas. Hay múltiples medicamentos que pueden impedir la
absorción de algunas vitaminas. Las personas mayores, especialmente si no están
expuestas a la luz solar, pueden tener una carencia de vitamina D. Es posible
que también tengan bajos niveles de vitamina B 6, ácido fólico y vitamina B 12.
(A los ancianos que muestren signos de demencia se les debería comprobar una
posible carencia de vitamina B 12, así como otras alteraciones que causen trastornos
mentales.) Un estudio detectó que los sistemas inmunológicos de la tercera edad
pueden mejorar con unos niveles de vitamina E superiores a la cantidad diaria
recomendada. De todos modos, debería tenerse en cuenta que, a medida que una
persona envejece, el metabolismo hace más lentas sus funciones y que el hígado
de un anciano tarda más en eliminar los medicamentos y las vitaminas de su
cuerpo. Por este motivo, el efecto de algún suplemento vitamínico puede verse
intensificado; una cantidad de vitamina A, por ejemplo, que sea inofensiva para
un adulto más joven, podría ser tóxica para un paciente anciano. Sin embargo,
los expertos recomiendan, cada vez más, los suplementos de vitaminas y
minerales para los ancianos.
¿Cuáles son los alimentos importantes?
Cada vez existen
más pruebas de que una dieta variada, no sustancias químicas individuales de
los alimentos, es esencial para una salud básica y una vida más larga. Estas
dietas son ricas en fruta y verdura fresca y en grano entero, y baja en grasas saturadas.
Algunos ejemplos de alimentos saludables
Alimentos
|
Fitoquímicos y
carotenoides
|
Vitaminas y
otros valiosos componentes
|
Beneficios
|
Manzanas
|
Flavonoides
|
|
Podrían actuar
contra algunos cánceres (como el pulmonar). También pueden ayudar a mantener
el colesterol saludable.
|
Judías
|
Flavonoides
|
Ácido fólico,
hierro, potasio y cinc.
|
Algunos
expertos creen que es el alimento perfecto.
|
Bayas, todas
las que son de color oscuro
|
Ácido elégico
|
Vitamina C,
minerales.
|
Puede proteger
el envejecimiento del cerebro. (En un estudio resultaron muy eficaces los
arándanos).
|
Brócoli
(también col rizada, coles de Bruselas, coliflor)
|
Flavonoides,
Isotiocianatos
|
Vitamina C,
folato, fibra, y selenio.
|
Propiedades
anticancerígenas. Protege contra enfermedades cardiacas y accidentes
cerebrovasculares.
|
Zanahorias y
otras verduras de color amarillo brillante
|
Luteína, Beta
caroteno
|
Vitamina A
(convertida a partir de carotenoides), Vitamina C.
|
Protege la
vista, y los pulmones. (Cocinar zanahorias puede aumentar la potencia de los
nutrientes) .
|
Huevos
|
Luteína
|
Muchas
vitaminas B, vitamina A, vitamina D.
|
Aunque las
yemas de huevo tienen mucho colesterol, solo una pequeña parte tiene un
efecto negativo en personas con niveles normales. Y los beneficios saludables
del huevo son muchos. (No obstante, las personas diabéticas o con colesterol
elevado deberían restringir su consumo).
|
Pescado graso
(caballa salmón, sardinas)
|
|
Vitamina B 3, B
12. Ácidos grasos esenciales, selenio.
|
Protector del
corazón y el cerebro.
|
Ajo
|
Familia allium
(organosulfuros)
|
|
Contribuye a
los niveles de colesterol bueno. Posible agente contra infecciones.
|
Jengibre
|
Zingiberáceas
|
|
Propiedades
contra el cáncer.
|
Cereales
(enteros)
|
Lignanos
(fitoestrógenos)
|
Vitamina B,
Selenio (mineral antioxidante importante), fibra, folato
|
Puede ayudar a
reducir la capacidad de las células cancerígenos para invadir el tejido sano.
|
Uvas y vino
tinto
|
Flavonoides,
resveratrol
|
|
Combate las
enfermedades cardiacas y el cáncer.
|
Nueces
|
|
Vitamina E,
Vitamina B1, Ácidos grasos esenciales, folato
|
Protege el
corazón y puede ayudar a prevenir los accidentes cerebrovasculares.
|
Cebollas
|
Flavonoides,
familia allium (organosulfuros)
|
|
Pueden ayudar a
proteger contra determinados cánceres (pulmonar).
|
Naranjas
|
Monoterpenos
|
Vitamina C,
folato, potasio
|
Pueden tener
beneficios saludables.
|
Boniatos
|
|
Vitamina C,
vitamina E, vitamina A
|
Muchos
beneficios saludables.
|
Soja
|
Isoflavonas
(fitoestrógenos), flavonoides, fitosterol, fitato, saponinas
|
|
Puede tener
efectos similares al estrógeno, incluyendo el mantenimiento óseo y los
beneficios para el corazón. También puede proteger contra el cáncer de
próstata y posiblemente otros cánceres. Se requieren más estudios. (Nota: Es
algo preocupante un estudio que revela un deterioro mental en personas que
consumen grandes cantidades de tofu).
|
Espinacas y
otras verduras de hoja oscura y verde
|
Zeaxantina,
Beta caroteno,
|
Vitamina C,
folato, Vitamina A (convertida a partir de carotenoides).
|
Protege los
pulmones y el cerebro.
|
Té (El té verde
tiene muchos beneficios conocidos)
|
Flavonoides
|
|
Propiedades
contra el cáncer, especialmente en el té verde. El té negro no parece tener
estos beneficios específicos. Tanto el té verde como el Negro protegen el
corazón y también pueden proteger contra la embolia.
|
Tomates
|
Licopeno,
Flavonoides
|
Vitamina C,
biotina, minerales
|
Los estudios lo
vinculan a reducción de cáncer de próstata y otros cánceres.
|
¿Dónde más puede obtenerse información sobre las vitaminas?
En castellano
Página de la
Sociedad Española de Endocrinología y nutrición: http://www.seenweb.org/
Sección de la FAO en castellano sobre nutrición:
http://www.fao.org/es/ESN/nutri-s.htm
Página de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación: http://www.seenweb.org/
En inglés
Office of Dietary Supplements, National
Institutes of Health, Building 31, Room 1B25, 31 Center Drive, MSC 2086,
Bethesda, Maryland 20892-2086. Llamar: (301-435-2920) o en
Internet:
http://odp.od.nih.gov/ods/
Otros sitios gubernamentales:
The Food and Nutrition Information Center (FNIC):
http://www.nal.usda.gov/fnic/
Food and Drug Association:
http://vm.cfsan.fda.gov/
The American Dietetic Association, 216 W. Jackson Blvd., Suite 800, Chicago, IL
60606-6995.
Llama (312-899-0040) o fax (312- 899-1979) o en Internet
http://www.eatright.org/
Nutrient Data Laboratory, US Department of Agriculture
Llamar (301-734-8491) o en Internet:
http://www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/
Ofrece información sobre cantidades de nutrientes específicos de los alimentos.
Food and Drug
Administration, HFI-40, Rockville, MD 20857
En Internet http://www.fda.gov
American Council on Science and Health, 1995 Broadway Second Floor, New York,
NY 10023.
Llamar (212-362-7044) o en Internet http://www.acsh.org
Esta organización ofrece bibliografía sobre varios temas de salud, incluidas
las vitaminas. Los folletos cuestan cada uno $3.95. Puedes solicitar "Vitamins and
Minerals: Does the Evidence Justify Supplements? "
American Institute for Cancer Research (IACR), American Institute for Cancer
Research, 1759 R Street N.W., Washington, D.C. 20009. Llamar
al (1-800-843-8114) o (202-328-7744) en Washington, D.C. Para recomendaciones
dietéticas: http://www.IAcr.org
Página web de la
Universidad de Illinois sobre alimentos funcionales
(http://www.ag.uiuc.edu/~ffh/)
Sitio excelente patrocinado por SmithKline Beecham para obtener vitaminas y
nutrientes de alimentos específicos:
http://www.calciuminfo.com/
El informe completo del Instituto de Medicina estadounidense sobre las
recomendaciones para antioxidantes dietéticos: http://www.nap.edu/books/0309069351/html/
Acerca de Well-Connected
Los documentos de
Well-Connected han sido escritos y actualizados por médicos experimentados y
han sido revisados y editados por el departamento de editores y un equipo de
médicos de la Escuela de Medicina de Harvard y del Hospital General de
Massachusetts. Estos documentos se diferencian del resto de fuentes de
información disponibles para los pacientes o clientes de los servicios de salud
por su calidad, nivel de detalle y actualidad.
Debe tenerse en cuenta que estos documentos no han sido escritos con la idea de
ser un sustituto de la ayuda o consejo médico profesional, sino que deben
usarse sólo como una ayuda para adquirir mejores conocimientos médicos. Siempre
se debe consultar a un médico ante cualquier problema de salud. No se puede
copiar los documentos sin el permiso expreso del Editor.
Equipo de Editores
Harvey Simon, MD, Editor Jefe, Massachusetts
Institute of Technology; Licenciado en Medicina, Massachusetts General Hospital
Stephen A. Cannistra, MD, Oncología, Profesor Asociado de Medicina, Harvard
Medical School; Director de Oncología Médica Ginecológica, Beth Israel
Deaconess Medical Center
Masha J. Etkin, MD, PhD, Ginecología, Harvard Medical School; Licenciado en
Medicina, Massachusetts General Hospital
John E. Godine, MD, PhD, Metabolismo, Harvard Medical School; Médico Adjunto,
Massachusetts General Hospital
Daniel Heller, MD, Pediatra, Harvard Medical School; Pediatra Adjunto,
Massachusetts General Hospital; En activo en el Children's Hospital
PaUL C. Shellito, MD, Cirujano, Harvard Medical School; Cirujano Adjunto,
Massachusetts General Hospital
Theodore A. Stern, MD, Psiquiatría, Harvard Medical School; Psiquiatra y Jefe
del Psychiatric ConsULtation Service, Massachusetts General Hospital
Carol Peckham, Director Editorial
Cynthia Chevins, Editor
Lea Kling, Editor de actualizaciones
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York, NY 10003 o escribir un e-mail a office@well-connected.com
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Miguel Leopoldo
Alvarado Saldaña
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Teléfono:
206-418-1100.
Lic. Nut. Miguel Leopoldo Alvarado Saldaña.
Doctor en Naturopatía y Nutricionista.
Seattle Washington.
